Principe du langage

Le fichier source (fichier.tex) comprend un ensemble de balises (commandes) permettant de mettre en forme le document. Le compilateur $\LaTeX$ génère un fichier device independent (fichier.dvi) qui permet de voir le résultat de la compilation. A la différence des éditeurs tels Word ou OpenOffice, $\LaTeX$ n'est pas WYSIWYG (what you see is what you get). Les commandes $\LaTeX$ commencent par un ``backslash'' $\{\}$, les arguments obligatoires sont entre accolades, les options entre crochets. Lors de la compilation, un certain nombre de fichiers est généré:

• fichier.toc: informations sur la table des matières, s'il y en a une.
• fichier.lof: liste des figures,
• fichier.bbl: gère la bibliographie, ...