Introduction à la polarisation

La polarisation d'une onde plane est décrite par quatre nombres réels appelés paramètres de Stokes.
On considère une onde plane se propageant dans la direction e_z :

Le but des observations est de déterminer les paramètres de Stokes de la polarisation de l'onde incidente.
Pour ce faire, on place au foyer du télescope un dispositif constitués de deux lames (quart d'onde ou demi-onde) placées perpendiculairement à l'axe de propagation de la lumière et pouvant tourner autour de cet axe.
Un analyseur (polariseur) suivant O_x est placé après ces lames. Le détecteur CCD mesurera donc la valeur en sortie de l'appareil de la moyenne <E_x²>.
Le télescope Themis effectue pour chaque prise plusieurs clichés pour lesquelles les lames sont dans des positions différentes afin d'ainsi obtenir les différents paramètres.