Modèle classique de l'électron

On peut représenter les mouvements d'un électron lié à un nO_yau par trois oscillateurs : un oscillateur linéaire suivant l'axe O_x et deux oscillateurs circulaires dans le plan O_yz.
Une onde plane se déplaçant suivant O_y arrive sur des atomes et excite leurs électrons. On matérialise sa polarisation par deux oscillateurs suivant O_x et O_z. L'oscillation suivant O_x excite l'oscillateur linéaire de l'électron et l'oscillation suivant O_z excite les oscillateurs circulaires.

En l'absence de champ magnétique extérieur, les deux oscillateurs circulaires ont la même fréquence (cohérence des oscillateurs) : la composition des deux oscillations donne une oscillation linéiare selon O_z.

Lorsque les atomes se desexcitent, le rayonnement est émis dans toutes les directions. Si l'on observe suivant l'ase O_x, on ne perçoit que la polarisation dans le plan O_yz soit une polarisation linéaire sur O_z. Par la suite, le mouvement de l'électron sera décrit dans ce plan.

Si à présent, on a un champ magnétique selon O_x, les fréquences des oscillateurs circulaires deviennent ν₀-ν_L et ν₀+ν_L,
où ν_L est la fréquence de Larmor : ν_L = e0.B/4πmc
B, norme du champ magnétique
m, masse
c, vitesse de la lumière dans le vide

La relation de cohérence entre les deux oscillateurs s'atténue : la polarisation obtenue par la somme des deux oscillateurs circulaires n'est plus linéraire suivant O_z mais dans le plan O_yz.