Une fibre optique est faite  de verre ou de  plastique très fin qui a la propriété  de transmettre des données sous forme de signaux lumineux. Elle est  constituée d'un cœur  en silice, quartz fondu, ou plastique dans lequel se propagent les ondes optiques, une  gaine qui est en général  dans les mêmes matériaux que le cœur mais avec des additifs qui confine les ondes optiques dans le cœur ,et un revêtement de protection qui est en plastique et  qui assure la protection mécanique de la fibre, il sert également pour la flexibilité de la fibre et facilite sa manipulation.

La fibre optique  peut être caractérisé par :

• la différence d'indice normalisé, qui donne une mesure du saut d'indice entre le cœur et la gaine : Δ= ( n_c - n_g)/ n_c, où n_c est l'indice de réfraction du cœur, et n_g celui de la gaine.

• l'ouverture numérique de la fibre, qui est concrètement le sinus de l'angle d'entrée maximal de la lumière dans la fibre pour que la lumière puisse être guidée sans perte, mesuré par rapport à l'axe de la fibre. L'ouverture numérique est égale à sin (max)= ( n²_c - n_g ²)½                .

 Les différents types de modes:

 Les fibres optiques peuvent être classées en deux catégories selon leurs diamètres et la longueur d'onde utilisée.

 Les fibres multimodes caractérisées par un diamètre de  cœur supérieur à  50 microns. Elles ont pour caractéristiques de transporter plusieurs modes  (trajets lumineux) simultanément. Elles sont utilisées uniquement pour des bas débits et de courtes distances.

 Pour de plus longues distances et/ou de plus hauts débits, on préfère utiliser des fibres monomodes dites SMF, pour Single Mode Fiber, qui sont technologiquement plus avancées car leurs cœurs est plus fin. Il est inférieur à 10 µm, grâce à cela on n'obtient qu'un seul mode et le chemin de la lumière est imposé.

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