Fonctionnement du laser et généralités
Lasers continus et impulsionnels
Tandis que le premier laser fut créé en 1960, le premier laser à fibre optique fut conçu en 1961. Le premier laser à fibre sera quant à lui réalisé en 1964. Par la suite, les principaux progrès ont été effectués aux niveaux de la réduction des pertes dans la fibre et du dopage avec différentes terres rares. Mais le progrès majeur fut le pompage dans la gaine, et non plus uniquement dans le cœur. Cela a permis notamment d’augmenter considérablement les puissances de pompage dans les fibres optiques.
A titre indicatif, l’atténuation du signal dans les fibres optiques était de 20 dB.km-1 en 1970. Elle a rapidement chuté à 3 dB.km-1 (à 1060 nm) en 1974, puis à 0,5 dB.km-1 (à 1200 nm) en 1976 et à 0,2 dB.km-1 (à 1550 nm) en 1979. Elle est aujourd'hui proche de 0,15 dB.km-1 (autour de 1570 nm) depuis presque 15 ans maintenant.