Dans un dispositif de laser à fibre optique, les pertes, ou atténuation du signal, sont un problème majeur, et peuvent provenir de plusieurs facteurs. L’atténuation d’un signal est son affaiblissement au cours de sa propagation. Elle est linéaire et traduit une décroissance exponentielle de la puissance en fonction de la longueur de fibre.
Dans la fibre elle-même, l’atténuation du signal peut provenir d’impuretés dans la composition ou d’une transparence de la silice qui n’est pas totale. Les fibres optiques ont l’avantage d’être flexibles. Mais une courbure trop importante sur une fibre peut entrainer de fortes pertes, puisque les rayons lumineux à l’intérieur de la fibre n’auront plus le même angle.
Les connexions entre les différentes fibres d’un montage sont également des sources de pertes du signal. Une soudure, même si elle est très bien effectuée, ne sera pas aussi parfaite qu’une fibre sans discontinuité. Un connecteur, qui permet de relier deux fibres sans les souder, peut également dégrader le signal. S’il n’est pas bien nettoyé avant la connexion, s’il est abîmé, si le contact entre les deux embouts n’est pas total, il deviendra source de pertes.