Nos secteurs de recherche:   Les tensioactifs au microscope

Une autre propriété des tensioactifs est qu'ils se comportent comme des cristaux liquides au niveau optique dans certaines conditions. Lorsque la lumière les traverse elle est réfractée dans plusieurs directions, phénomène qu'il est possible de voir au microscope optique polarisé.



Microscope à lumière polarisée

Il est encore interessant ici de jouer avec la température. En effet, certains types de tensioactifs peuvent être fragiles et se dégrader avec la température alors que d'autres, malgré un forte chaleur, retournerons à leur état d'origine après refroidissement (ils sont dit réversibles).
Connaître ces caractéristiques permet une meilleure gestion du produit lors du transport ou du stockage, afin de ne pas l'endommager.

Exemple d'un tensioactif réversible, qui retrouve sa forme après chauffage:


Figure 18, 19 & 20: chauffage à 30°C, 150°C et 200°C (cliquer pour agrandir)
A forte température la solution se liquéfie et des bulles commencent à apparaitre: il passe de l'état cristal-liquide à l'état liquide.


Figure 21 & 22: refroidissement à 95°C et 60°C (cliquer pour agrandir)

Bien que des bulles restent présentes, il commence à retrouver sa structure cristalline: il passe de l'état liquide à l'état cristal-liquide.

Exemple d'un tensioactif non-réversible, qui se dégrade après chauffage:


Figure 23, 24 & 25: chauffage à 30°C, 140°C et 150°C (cliquer pour agrandir)
Ici à forte température le tensioactif perd sa forme cristalline, il est devenu liquide.


Figure 26 & 27: refroidissement à 100°C et 55°C (cliquer pour agrandir)
Et il reste dégradé après refroidissement.