Recherche de candidats

Nous nous sommes d’abord restreints aux exoplanètes détectées par transit ; un catalogue des exoplanètes est

disponible à l’adresse suivante: www.media4.obspm.fr/exoplanetes/base/carte.php

Le second critère était que le transit soit visible depuis notre lieu d’observation, l’Observatoire de la Côte d’Azur (OCA) à Nice, nous avons donc éliminé les étoiles dont la déclinaison était trop négative. A ce moment, nous nous sommes rendus compte que la plupart des exoplanètes se situaient dans une région du ciel que les amateurs appellent « le triangle d‘été » qui, comme son nom l’indique, n'est visible que l'été, et dans des conditions optimales. Seules deux étoiles pouvaient convenir : HD149026 et XO-1 dans la constellation de la Couronne Boréale, d'ascensions droites respectives 16h30 et 16h02. Nous avons alors consulté les éphémérides des transits (http://www.ucolick.org/%7elaugh/) : une condition était que l'étoile soit levée lorsque le transit commence. Finalement, XO-1 s'est révélée être la seule candidate. Matthieu Conjat, de l'OCA, a fait les observations pour nous. Nous avons pu suivre sur place un transit dans la nuit du 11 au 12 mars au cours duquel nous nous sommes familiarisés avec les instruments.

NB : toutes les heures sont données en TU (Temps Universel), il faut rajouter une heure pour avoir l'heure légale d'hiver.
                                          

XO est un projet d'observation d'étoiles à transits crée par la NASA: son objectif est de découvrir des planètes de type jovien autour d'étoiles de brillance suffisamment élevée (magnitude visuelle < 12) pour pouvoir envisager des études plus approfondies comme la composition de l'atmosphère, l'émission infrarouge...
Ce programme  a commencé en Septembre 2003 et est dirigé par le professeur Peter McCullough du Space Telescope Science Institute STScI. Il réunit des astronomes professionnels et 4 astronomes amateurs.
Des étoiles à transits connues, XO-1 est la plus semblable au Soleil en ce qui concerne ses caractéristiques physiques : sa métallicité [Fe]/[H] est de 0,015 ± 0,004. Le rayon de XO-1 n'est pas connu de manière assez précise pour affirmer que sa planète est anormalement grosse. Il est environ 20% plus grand que la valeur prédite par la théorie. Les chercheurs supposent une source supplémentaire de chaleur dans les profondeurs de la planète.

Remarque : La valeur de 1,26% pour la baisse de luminosité induite est donnée par le site http://www.ucolick.org/%7elaugh/ où il est précisé que cette valeur est estimée à partir de:

et ne tient pas compte de l'assombrissement au centre bord (« limb darkening »). Or cette valeur ne correspond pas à la réalité (cf. résultats).
La planète XO-1b a une période orbitale appartenant aux plus longues connues, sa masse est plus grande que celles des autres planètes détectées par transit et de période orbitale comprise entre 3 et 4 jours. Le rayon et l’inclinaison de la planète dépendent du rayon de l'étoile, déterminé par spectroscopie.