Un guide d’onde optique est un dispositif permettant de guider lumière. Il est composé d’une zone de haut indice optique (le cœur) entouré d’un milieu de plus faible indice optique (gaine ou substrat) comme le montre le schéma ci-dessus.

La définition, plus précise, du guide d'onde dans notre système  se trouve ici

L'exemple le plus courant de guide d'onde est la fibre optique. La fibre optique est un guide d'onde particulier.

Pour notre étude, nous allons nous interesser aux particularités des guides d'ondes segmentés.

Un guide segmenté est  constitué d'une succession de segments guidant de haut indice optique n1 dans un substrat de bas indice optique n2.
Malgré les fortes discontinuités du guide d'onde segmenté, il s'avère que la lumière peut se propager dans un tel dispositif.

schéma d'un guide d'onde segmenté